孩子说话晚不一定是发育迟缓，但可能是其表现之一，需结合其他因素综合判断。

发育迟缓是指儿童在生长发育过程中，出现速度放慢或顺序异常等现象，在身高、体重、语言、运动等方面落后于同龄人。其中，语言发育迟缓表现为语言表达或理解能力明显落后于同龄人，如1岁仍无任何有意识的发音、18个月不能说出10个以上单词、2岁不能说出简单句子、3岁不能表达完整意思等。

孩子说话晚可能由多种原因引起，包括但不限于：

遗传因素：部分孩子可能存在家族性语言发育延迟的情况，这类孩子往往在2-3岁后语言能力会逐渐赶上同龄人。

听力障碍：听力问题会直接影响语言发育，中耳炎、先天性耳聋等都可能导致孩子接收语言信息困难。

语言环境刺激不足：养育环境中语言输入不足，如家长与孩子交流过少，或过度使用电子设备代替人际互动，都可能影响孩子的语言发育。

神经系统发育异常：脑瘫、智力障碍等神经系统问题常伴随语言发育迟缓，这类情况往往还伴有运动、认知等多方面发育异常。

自闭症谱系障碍：自闭症儿童常表现为语言发育迟缓或异常，同时伴有社交障碍、刻板行为等特征。

如果家长发现孩子说话晚，应先观察是否伴随其他发育异常，记录语言发展的具体表现，避免过度焦虑但也不可掉以轻心。建议定期进行儿童保健检查，提供丰富的语言环境刺激，多与孩子进行面对面的语言互动。若怀疑发育问题，应及时到儿科或儿童保健科就诊，进行专业评估。